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La trayectoria de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) en la Educación a Distancia como modalidad curricular alternativa para el acceso a los estudios superiores transita sus 25 años de desarrollo. 

Actualmente, cuenta con unos 4.000 alumnos en promedio que cada año optan por una de sus más de 30 propuestas entre tecnicaturas, licenciaturas, ciclos de complementación curricular y ciclo inicial de abogacía. 

Hace 25 años tenían lugar las primeras innovaciones académicas, interpeladas por diversas fases de mediación tecnológica, y la UNL afrontaba el desafío de dar respuestas a las incipientes demandas de capacitación y formación en este ámbito. En esos inicios, la educación a distancia era mediada por pantallas analógicas, con una emisión satelital acompañada por cuadernillos; mientras que hoy, la UNL protagoniza un escenario transmedia, multiplataforma y de hibridación que interpela por la calidad universitaria y las buenas prácticas. 

Desde entonces y hasta la actualidad, la Universidad decidió innovar en la estrategia de mediación tecnológica en la educación superior por medio de proyectos institucionales, académicos y pedagógicos, que son el marco de la alta disponibilidad y accesibilidad a tecnologías emergentes con sentido educativo.

Programa pionero

Para la UNL el desafío fue llegar al territorio ampliando los límites de la Educación Superior y pensando en formatos diferentes. La primera línea de acción política fue la creación del Programa de Desarrollo centrado en la educación mediada por tecnologías, por Resolución del Consejo Superior 138/99 del 1 de julio de 1999. 

“Ha sido un desafío enorme para la UNL sostener durante 25 años una política académica de innovación con tecnologías que fueron atravesando varias fases tecno-pedagógicas”, señaló Alejandra Ambrosino, directora del Centro de Educación y Tecnologías (CEDyT). “Como comunidad, con los docentes y los gestores rememoramos los inicios del proyecto basados en una pantalla del estilo emisión televisiva, con conexión satelital… hoy nos encontramos enseñando inmersos en escenarios combinados, hiperdatificados, transmediales compuestos por una multiplicidad de pantallas que convergen en la experiencia universitaria”, acotó.

A la par, se apuntaba a captar la fortaleza de la Universidad en desarrollo académico y disciplinar de sus unidades académicas, por eso el diseño y gestión curricular se trabaja con sus comunidades. Y como tercera premisa se pensó en una estructura de gestión transversal, de trabajo horizontal junto a las unidades académicas del entonces CEMED, ahora CEDyT, como unidad de gestión y vinculación, para potenciar el trabajo en red con los interlocutores internos y externos a la UNL. 

Aquella etapa inicial contó con un tiempo de diseño y desarrollo curricular, luego se apuntó a consolidarlo planteando carreras enteras a distancia con llegada al territorio y, actualmente, este tercer momento -acelerado por la pandemia- se apuesta por el rediseño de los formatos de la enseñanza superior atravesados por mediaciones tecnológicas con nuevas configuraciones del espacio y tiempo universitario que hacen indispensable analizar los nuevos roles tanto en la presencialidad como en la virtualidad. 

Territorio expandido

En estos 25 años, la UNL fue consolidando una idea de territorio expandido digitalmente: Territorio y tecnologías fueron dos políticas que se priorizaron sin perder de vista que ambas acompañan un proceso de formación universitaria. 

Pensada en sus inicios en términos locales, con la tecnología de alcance en Santa Fe, se fue expandiendo a otras regiones y así se consolidó una Red de más de 100 Centros de Apoyo a lo largo de 13 provincias argentinas. Se trató de una fase analógica, con un soporte satelital que permitía la transmisión de clases desde un aula emisora hacia una red de aulas que proyectaban la señal en cada localidad. La producción de materiales para la enseñanza en soporte impreso y las fuentes de información bibliográfica fueron claves para sostener esta red con el alumnado.

Tiempo después, la extensión de Internet a toda la población permitió avanzar en la incorporación de las primeras plataformas tecnológicas de interacción comunicacional. Se comenzó a trabajar con las primeras versiones de plataforma e-Learning o Ambiente virtual en Internet, aprovechando el mundo on line para potenciar el intercambio entre docentes y alumnos, a diferencia de la fase satelital anterior basada en intercambios telefónicos.

Este tercer momento que contextualiza el sistema de Educación a Distancia actual, comenzó a gestarse hace algunos años con el surgimiento de la tecnología digital y de la conectividad que permitieron realizar diseños tecno pedagógicos basados en la transmedialidad, y que al día de hoy permite pensar un camino que converge en la hibridación entre la presencialidad y la virtualidad. 

“En esta apuesta, a 25 años nos encontramos en un punto reiniciático, con esa misma energía, con esa misma búsqueda y con esos mismos desafíos. Pero en un contexto hiperdatificado, es decir que las maneras en que nos comunicamos, sociabilizamos, entablamos relaciones políticas y afectivas, nos informamos y consumimos, se convierten en datos que circulan en un ecosistema de plataformas tecnológicas a través de una diversidad de apps y dispositivos. Nuestra clase en un aula, física o virtual, se amplifica en una clase-entorno mediada por pantallas, lo que pone a la Educación Superior en esa gran bisagra de volver a pensar cuáles son las cuestiones esenciales para la proyección de un horizonte universitario resignificado”, remarcó Ambrosino al dar cuenta del recorrido y de la actualidad.

Agenda 25 años

En el marco de estos primeros 25 años de Educación a Distancia, la UNL se encuentra trabajando en una agenda de actividades y eventos que buscan por un lado recordar los primeros recorridos del desarrollo a través de muestras, charlas y diversas piezas y por otro debatir, repensar y plasmar la educación a distancia para los próximos años. 

El recorrido abarca una muestra con objetos históricos, charlas, publicaciones y espacios de capacitación para gestores y docentes que se irán desarrollando a lo largo de todo el 2024 y que comienza con una propuesta de Formación para Docentes que consta de tres ofertas: un Ciclo de Conversatorios en Vivo, una serie de Tramos de Formación Virtual y cuatro Cursos Virtuales.

Para mayores informes sobre la agenda www.unlvirtual.edu.ar